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Als Flugreisen zu Beginn des 20. Jahrhunderts erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, galten Flugreisen als Extravaganz; es war fabelhaft und aufregend. Vorher musste es Tage um mehr als ein paar hundert Meilen zurückzulegen, daher waren Reisende von der Geschwindigkeit und dem Komfort begeistert, die es bot.

Allerdings hat die positive Einstellung gegenüber Flugreisen nachgelassen und ist durch Nervosität aufgrund steigender Preise, der Unbequemlichkeit von Flugzeugen und vor allem der erhöhten Sicherheit an Flughäfen ersetzt worden.

Für manche ist es sogar noch viel schlimmer. Es wird geschätzt, dass zwischen 10 und 15 % der Menschen eine Flugphobie haben. Zu den Symptomen dieser schwerwiegenden Funktionsstörung gehören häufig eine erhöhte Herzfrequenz, schnelle Atmung, übermäßiges Schwitzen und Migräne. Die Schwere dieser Anzeichen und Symptome kann durch andere Ängste, einschließlich der Angst vor Menschenansammlungen und der Angst, eingeklemmt zu sein, noch verstärkt werden.

Doch die Not hört nicht auf, nachdem sie das Flugzeug verlassen haben. Auch wenn sie jahrelang nicht fliegen, besteht das Risiko, dass sie irgendwann in der Zukunft aus beruflichen Gründen oder vielleicht wegen einer anderen unumgänglichen Verpflichtung zum Fliegen gezwungen werden.

Woher kommt diese Angst? Wussten sie nicht, dass Fliegen das sicherste Fortbewegungsmittel der Welt ist? Offensichtlich wissen sie es. Aber egal wie oft Menschen mit Flugphobie Fakten und Statistiken hören, es wird keine Wirkung haben. Ich erwähne es erst jetzt, weil es eine grundsätzliche Frage aufwirft:

Wenn Fliegen wirklich so sicher ist, warum leiden dann manche Menschen an dieser Krankheit?

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir einen genauen Blick auf das menschliche Gehirn werfen, das perfekt darauf ausgelegt ist, auf Bedrohungen zu reagieren. Angesichts der Wahl zwischen einem Abgrund oder einem hungrigen Raubtier weiß Ihr Verstand genau, wie er zwischen der Gewissheit, gefressen zu werden, und der Überlebenswahrscheinlichkeit unterscheiden muss.

Das Problem entsteht, wenn die Person nicht gelernt hat, die verfügbaren Informationen effektiv zu verarbeiten. Dies geschah in der Zeit nach den schrecklichen Ereignissen vom 11. September 2001. Die einzigen leicht verfügbaren Informationen stammten aus der hektischen Berichterstattung in den Medien und aus Politikern, die versuchten, für verdächtige Maßnahmen zu plädieren.

Die Auswirkungen eines in Panik geratenen Landes waren letztendlich katastrophal. Der daraus resultierende nationale Boykott von Flugplänen im ganzen Land führte zu einer Kürzung des US-Finanzsystems um etwa 80 Milliarden US-Dollar. Diese Zahl übertrifft die Zerstörungen in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar, die den Vereinigten Staaten am 11. September direkt zugefügt wurden, in den Schatten.

Die Entscheidung so vieler Männer und Frauen, nicht zu fliegen, ist angesichts der schrecklichen Szenen auf der ganzen Welt natürlich völlig verständlich. In Wahrheit ist es so SO leicht zu verstehen, es ist ziemlich erstaunlich, dass einige Leute weiterhin stehlen. Wenn Sie darüber nachdenken, handelt es sich um eine der größten wissenschaftlichen Kontrollgruppen, die es je gab. Ihre Entscheidung, weiter zu fliegen, war eine wohlüberlegte Entscheidung.

Laut Forschern der Cornell University kam es in den drei Monaten unmittelbar nach den Terroranschlägen in den Vereinigten Staaten zu einem Anstieg von 725 Verkehrstoten im Vergleich zum entsprechenden Zeitraum zwölf Monate zuvor. Tatsächlich reisten viel mehr Menschen mit dem Auto als mit dem Flugzeug. Eine weitere Studie des Transportation Research Institute in Michigan geht davon aus, dass die Zahl sogar noch höher ist – 1.018 mehr Verkehrstote als in den Vorjahren.

Und dabei blieb es noch nicht. Die Auswirkungen hielten fast zwei Jahre an, bevor sie sich wieder normalisierten. Im Jahr nach den Terroranschlägen gab es etwa 2.500 zusätzliche Todesfälle auf den Straßen, die es nicht gegeben hätte, wenn die Menschen weiterhin geflogen wären. Am wichtigsten…

In diesem Zeitraum gab es in den Vereinigten Staaten keinen einzigen Todesfall durch einen kommerziellen Flug.

Die Besorgnis über das mit Flugreisen verbundene Terrorrisiko war fehl am Platz. Flugreisen waren tatsächlich weniger riskant als Reisende dachten; und viel sicherer mit dem Auto zu reisen. Im Nachhinein betrachtet hat niemand es sicherer gemacht, indem er nicht geflogen ist, und für einige war die Entscheidung, Auto zu fahren, tragischerweise fatal.

Warum haben sich die Leute, die weiterhin stehlen, dafür entschieden? Es ist eigentlich einfach. Der Schlüssel liegt darin, wie sie das Risiko anhand der verfügbaren Informationen berechnet haben, und das Ergebnis war eine viel korrektere Einschätzung der Bedrohung. Als sie also über Flugreisen in der Zukunft nachdachten, schien es eine ereignislose Erfahrung zu sein.

Hier ist, was ich meine. Wenn Sie über irgendetwas nachdenken, gibt es eine ganz bestimmte neurologische Struktur und Abfolge, die Ihr Gehirn nutzen muss, wenn Sie Angst bekommen wollen. Und wenn die Reihenfolge und die verwendete Struktur unterschiedlich sind, werden Sie sich anders fühlen. Obwohl sie anfangs genauso angewidert von den Terroranschlägen vom 11. September waren wie alle anderen, ließen sie sich von den Medien und Politikern nicht mit der „Katastrophenfilm“-Prophezeiung für die kommenden Monate und Jahre „hypnotisieren“.

Sie erkannten, dass die bloße Tatsache, dass die Angriffe stattgefunden hatten, nicht bedeutete, dass es keine Beweise dafür gab, dass es in Zukunft weiterhin zu solchen Angriffen kommen würde. Im Gegenteil, die Wahrscheinlichkeit, dass es wieder passierte, war sogar noch geringer. Als sie darüber nachdachten, in die Zukunft zu fliegen, kam es ihnen wie eine ziemlich gewöhnliche, sogar langweilige Erfahrung vor.

Die zu lernende Lektion ist klar. Es reicht einfach nicht aus, ängstlichen Reisenden klarzumachen, dass Flugreisen sicher sind. Es ist auch dumm (und sinnlos), von ihnen zu erwarten, dass sie sich „ihren Ängsten stellen“. Die Neigung der Politiker, aber auch der Medien, die Probleme zu übertreiben, wird sich nicht ändern. Stattdessen müssen wir den Menschen beibringen, ihr Gehirn genauso zu nutzen, um Informationen zu verarbeiten, wie es Menschen taten, die weiterhin mit dem Flugzeug gereist sind.

Der eigentliche Schlüssel besteht darin, ihnen zu helfen, Techniken zu erlernen, um die neurologische Struktur und den Prozess zu verändern, den das Gehirn nutzen muss, um Angst und Sorgen zu empfinden. Dann wird die Phobie zusammenbrechen; und brechen schnell zusammen.